LA FAUSSE MONAIE

La Fausse Monnaie
Comme nous nous éloignions du bureau de tabac, mon ami fit un soigneux triage de sa
monnaie; dans la poche gauche de son gilet il glissa de petites pièces d'or; dans la
droite, de petites pièces d'argent; dans la poche gauche de sa culotte, une masse de gros
sols, et enfin, dans la droite, une pièce d'argent de deux francs qu'il avait
particulièrement examinée.
'Singulière et minutieuse répartition!' me dis-je en moi-même.
Nous fîmes la rencontre d'un pauvre qui nous tendit sa casquette en tremblant. - Je ne
connais rien de plus inquiétant que l'éloquence muette de ces yeux suppliants, qui
contiennent à la fois, pour l'homme sensible qui sait y lire, tant d'humilité, tant de
reproches. Il y trouve quelque chose approchant cette profondeur de sentiment compliqué,
dans les yeux larmoyants des chiens qu'on fouette.
L'offrande de mon ami fut beaucoup plus considérable que la mienne, et je lui dis:
'Vous avez raison; après le plaisir d'être étonné, il n'en est pas de plus grand
que celui de causer une surprise. - C'était la pièce fausse', me répondit-il
tranquillement, comme pour se justifier de sa prodigalité.
Mais dans mon misérable cerveau, toujours occupé à chercher midi à quatorze heures
(de quelle fatigante faculté la nature m'a fait cadeau!), entra soudainement cette idée
qu'une pareille conduite, de la part de mon ami, n'était excusable que par le désir de
créer un événement dans la vie de ce pauvre diable, peut-être même de connaître les
conséquences diverses, funestes ou autres, que peut engendrer une pièce fausse dans la
main d'un mendiant. Ne pouvait-elle pas se multiplier en pièces vraies? ne pouvait-elle
pas aussi le conduire en prison? Un cabaretier, un boulanger, par exemple, allait
peut-être le faire arrêter comme faux-monnayeur ou comme propagateur de fausse monnaie.
Tout aussi bien la pièce fausse serait peut-être, pour un pauvre petit spéculateur, le
germe d'une richesse de quelques jours. Et ainsi ma fantaisie allait son train, prêtant
des ailes à l'esprit de mon ami et tirant toutes les déductions possibles de toutes les
hypothèses possibles.
Mais celui-ci rompit brusquement ma rêverie en reprenant mes propres paroles:
'Oui, vous avez raison; il n'est pas de plaisir plus doux que de surprendre un homme
en lui donnant plus qu'il n'espère.'
Je le regardai dans le blanc des yeux, et je fus épouvanté de voir que ses yeux
brillaient d'une incontestable candeur. Je vis alors clairement qu'il avait voulu faire à
la fois la charité et une bonne affaire; gagner quarante sols et le coeur de Dieu;
emporter le paradis économiquement; enfin attraper gratis un brevet d'homme charitable.
Je lui aurais presque pardonné le désir de la criminelle jouissance dont je le supposais
tout à l'heure capable; j'aurais trouvé curieux, singulier, qu'il s'amusât à
compromettre les pauvres; mais je ne lui pardonnerai jamais l'ineptie de son calcul. On
n'est jamais excusable d'être méchant, mais il y a quelque mérite à savoir qu'on
l'est; et le plus irréparable des vices est de faire le mal par bêtise.