MADEMOISELLE BISTOURI

Mademoiselle Bistouri
Comme j'arrivais à l'extrémité du faubourg, sous les éclairs du gaz, je sentis un
bras qui se coulait doucement sous le mien, et j'entendis une voix qui me disait à
l'oreille: 'Vous êtes médecin, monsieur?'
Je regardai; c'était une grande fille, robuste, aux yeux très ouverts, légèrement
fardée, les cheveux flottant au vent avec les brides de son bonnet.
'- Non; je ne suis pas médecin. Laissez-moi passer. - Oh! si! vous êtes
médecin. Je le vois bien. Venez chez moi. Vous serez bien content de moi, allez! - Sans
doute, j'irai vous voir, mais plus tard, après le médecin, que diable!... - Ah!
ah! - fit-elle, toujours suspendue à mon bras, et en éclatant de rire, - vous êtes un
médecin farceur, j'en ai connu plusieurs dans ce genre-là. Venez.'
J'aime passionnément le mystère, parce que j'ai toujours l'espoir de le débrouiller.
Je me laissai donc entraîner par cette compagne, ou plutôt par cette énigme
inespérée.
J'omets la description du taudis; on peut la trouver dans plusieurs vieux poètes
français bien connus. Seulement, détail non aperçu par Régnier, deux ou trois
portraits de docteurs célèbres étaient suspendus aux murs.
Comme je fus dorloté! Grand feu, vin chaud, cigares; et en m'offrant ces bonnes choses
et en allumant elle-même un cigare, la bouffonne créature me disait: 'Faites comme
chez vous, mon ami, mettez-vous à l'aise. Ça vous rappellera l'hôpital et le bon temps
de la jeunesse. - Ah çà! où donc avez-vous gagné ces cheveux blancs? Vous n'étiez pas
ainsi, il n'y a pas encore bien longtemps, quand vous étiez interne de L... Je me
souviens que c'était vous qui l'assistiez dans les opérations graves. En voilà un homme
qui aime couper, tailler et rogner! C'était vous qui lui tendiez les instruments, les
fils et les éponges. - Et comme, l'opération faite, il disait fièrement, en regardant
sa montre: ' Cinq minutes, messieurs! ' - Oh! moi, je vais partout. Je connais
bien ces Messieurs.'
Quelques instants plus tard, me tutoyant, elle reprenait son antienne, et me disait:
'Tu es médecin, n'est-ce pas, mon chat?'
Cet inintelligible refrain me fit sauter sur mes jambes. 'Non! criai-je furieux.
- Chirurgien, alors?
- Non! non! à moins que ce ne soit pour te couper la tête! S... s... c... de s...
m...!
- Attends, reprit-elle, tu vas voir.'
Et elle tira d'une armoire une liasse de papiers, qui n'était autre chose que la
collection des portraits des médecins illustres de ce temps, lithographiés par Maurin,
qu'on a pu voir étalée pendant plusieurs années sur le quai Voltaire.
'Tiens! le reconnais-tu celui-ci?
- Oui! c'est X. Le nom est au bas d'ailleurs; mais je le connais personnellement.
- Je savais bien! Tiens! voilà Z., celui qui disait à son cours, en parlant de X.:
' Ce monstre qui porte sur son visage la noirceur de son âme! ' Tout cela,
parce que l'autre n'était pas de son avis dans la même affaire! Comme on riait de ça à
l'Ecole, dans le temps! Tu t'en souviens? - Tiens, voilà K., celui qui dénonçait au
gouvernement les insurgés qu'il soignait à son hôpital. C'était le temps des émeutes.
Comment est-ce possible qu'un si bel homme ait si peu de coeur? - Voici maintenant W., un
fameux médecin anglais; je l'ai attrapé à son voyage à Paris. Il a l'air d'une
demoiselle, n'est-ce pas?'
Et comme je touchais à un paquet ficelé, posé aussi sur le guéridon: 'Attends
un peu, dit-elle; - ça, c'est les internes, et ce paquet-ci, c'est les externes.'
Et elle déploya en éventail une masse d'images photographiques, représentant des
physionomies beaucoup plus jeunes.
'Quand nous nous reverrons, tu me donneras ton portrait, n'est-ce pas, chéri?
- Mais, lui dis-je, suivant à mon tour, moi aussi, mon idée fixe, - pourquoi me
crois-tu médecin?
- C'est que tu es si gentil et si bon pour les femmes!
- Singulière logique! me dis-je à moi-même.
- Oh! je ne m'y trompe guère; j'en ai connu un bon nombre. J'aime tant ces messieurs,
que, bien que je ne sois pas malade, je vais quelquefois les voir, rien que pour les voir.
Il y en a qui me disent froidement: ' Vous n'êtes pas malade du tout! ' Mais il
y en a d'autres qui me comprennent, parce que je leur fais des mines.
- Et quand ils ne te comprennent pas...?
- Dame! comme je les ai dérangés inutilement, je laisse dix francs sur la
cheminée. - C'est si bon et si doux, ces hommes-là! - j'ai découvert à la Pitié un
petit interne, qui est joli comme un ange, et qui est poli! et qui travaille, le pauvre
garçon! Ses camarades m'ont dit qu'il n'avait pas le sou, parce que ses parents sont des
pauvres qui ne peuvent rien lui envoyer. Cela m'a donné confiance. Après tout, je suis
assez belle femme, quoique pas trop jeune. Je lui ai dit: ' Viens me voir, viens me
voir souvent. Et avec moi, ne te gêne pas; je n'ai pas besoin d'argent. ' Mais tu
comprends que je lui ai fait entendre ça par une foule de façons; je ne le lui ai pas
dit tout crûment; j'avais si peur de l'humilier, ce cher enfant!
- Eh bien! croirais-tu que j'ai une drôle d'envie que je n'ose pas lui dire? - Je
voudrais qu'il vînt me voir avec sa trousse et son tablier, même avec un peu de sang
dessus!'
Elle dit cela d'un air fort candide, comme un homme sensible dirait à une comédienne
qu'il aimerait: 'Je veux vous voir vêtue du costume que vous portiez dans ce fameux
rôle que vous avez créé.'
Moi, m'obstinant, je repris: 'Peux-tu te souvenir de l'époque et de l'occasion
où est née en toi cette passion si particulière?'
Difficilement je me fis comprendre; enfin j'y parvins. Mais alors elle me répondit
d'un air très triste, et même, autant que je peux me souvenir, en détournant les yeux:
'Je ne sais pas... je ne me souviens pas.'
Quelles bizarreries ne trouve-t-on pas dans une grande ville, quand on sait se promener
et regarder? La vie fourmille de monstres innocents. - Seigneur, mon Dieu! vous, le
Créateur, vous, le Maître; vous qui avez fait la Loi et la Liberté; vous, le souverain
qui laissez faire, vous, le juge qui pardonnez; vous qui êtes plein de motifs et de
causes, et qui avez peut-être mis dans mon esprit le goût de l'horreur pour convertir
mon coeur, comme la guérison au bout d'une lame; Seigneur ayez pitié, ayez pitié des
fous et des folles! O Créateur! peut-il exister des monstres aux yeux de Celui-là seul
qui sait pourquoi ils existent, comment ils se sont faits et comment ils
auraient pu ne pas se faire?